잦아진 '감발'… 고리원전 안전 괜찮나
가동률 100% 이하 출력 제어
규정보다 급히 낮추면 설비 부담
지난 3~5월 93일 중 13일 감발
올해 들어 갑자기 급증 추세
태양광 발전 영향… 위험성 우려
올봄 부산 기장군 고리 원자력발전소에 출력을 줄이는 이른바 ‘감발’ 조치가 13일간 내려진 것으로 확인됐다. 2023년을 제외하고 최근 5년간 감발 조치가 한 차례도 내려지지 않았던 것을 고려하면 이례적이다. 인위적인 감발은 원전 설비에 무리를 줄 수 있어 원전 안전에 대한 우려가 제기된다.
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4일 〈부산일보〉가 국민의힘 강승규 국회의원을 통해 확보한 봄철 발전원별 감별 현황 자료를 보면, 한국전력거래소가 올봄(3~5월) 93일 중 고리원자력발전소에 감발 조치를 내린 기간은 13일이었다. 지난해 같은 기간 한 차례도 감발이 이뤄지지 않았던 것과 대비된다. 2023년 봄에는 3차례 감발이 있었으며 2022년과 2021년에는 감발이 없었다. 올해 13일의 감발은 매우 이례적이다.
감발이란 국내 총 전력량이 과도하게 생산되면 전력 수요와 공급을 유사한 수준으로 맞추기 위해 원전 가동률을 100% 미만으로 낮추는 조치다. 과잉 생산된 전기는 물리적으로 폐기하는 것이 어렵기 때문에 수요에 맞춰 발전량을 줄이는 것이다. 일반적으로 핵분열을 줄이는 장치인 제어봉을 투입하거나 붕산을 추가해 붕산수의 농도를 높이는 방식으로 출력을 줄인다.
한수원 고리원자력본부는 올해 태양광 발전량이 급증해 감발이 늘었다고 밝혔다. 봄이 되면 전력 수요는 연중 최저치에 가까워지는 반면 일조량은 늘어 태양광 발전량이 늘어난다. 특히 올봄엔 일조량이 많은 날이 많아 태양광 발전량이 급증했다. 그나마 주중에는 전력을 대량 소비하는 기업의 전력 수요가 있어 생산량을 감당할 수 있었지만 주말에는 공급 대비 수요가 적어 감발 조치에 이르게 됐다.
문제는 감발이 잦아지면 원전 설비에 무리가 갈 수 있다는 점이다. 원자력발전소는 출력을 100% 가동하는 상황을 기준으로 설계됐다. 출력을 낮춰 온도가 낮아지면 배관이 딱딱해져 파열 가능성이 높아진다. 출력을 규정보다 빠른 속도로 낮추거나 높이면 핵연료가 깨지며 핵연료 내부에 있는 방사성 물질이 노출될 수도 있다. 이 경우 방사능 유출을 막는 원자력발전소 내 보호막인 원자로의 내부가 방사선에 오염될 수 있다.
원전 출력을 조절하는 과정 자체도 까다로워 이 과정에서 문제가 생길 수도 있다. 핵분열은 중성자가 우라늄과 부딪히며 발생한다. 출력을 줄이면 중성자의 수도 줄어든다. 기존보다 적은 수의 중성자를 활용해 핵분열을 발생시켜야 하기 때문에 변수도 많아지고 절차도 복잡해진다.
부산대 이현철 원자력공학과 교수는 “원전은 출력 제어 과정과 절차가 매우 복잡해, 운전자의 실수가 빚어질 수 있으며 이 경우 문제가 생길 수 있다”고 밝혔다.
감발 조치는 현재 전력 소비량이 지속되고 태양광 발전소의 생산량이 줄지 않는 한 계속 이어질 것으로 보인다. 감발이 계속되면 원전 안전에 악영향을 줄 수 있는 만큼 우려를 거둘 수 없는 상황이다. 한수원 고리본부 측은 전력 수요에 맞춰 공급을 쉽게 조절할 수 있는 양수발전소 설치가 필요하다는 입장이지만, 현실적으로 발전소가 세워지기까지는 시간이 걸릴 수밖에 없다.
한수원 측은 “전력의 수요와 공급을 자체적으로 조절할 수 있는 양수발전소 설치가 확대되면 봄철 전력 수요 감소에 탄력적으로 대응할 수 있어 원전까지 발전량을 줄이는 상황을 막을 수 있다”며 “향후 전기 수요량이 늘어난다면 감발 횟수는 줄어들 것”이라고 말했다.
이 보도를 보면서... 기자는 과연 원전에 대해 어떤 생각으로... 보도를 썼을까 의아합니다.
이 보도대로라면... 현재 전국에 설치된 태양광 발전 설비는 제역활을 하고 있다는 의미이니까요.
태양광 발전은 날이 맑을 때.. 태양빛이 강할때 발전량이 올라갑니다. 그리고 요새 이상기후 때문인지 맑은 날이 이어져 발전량이 늘어났죠.
거기다 더운 날이 지속되어 에어컨 사용량이 늘어나고 있고요. 그럼 걱정되는게 발전 소비량은 많은데 생산량.. 발전량은 괜찮을까 하는 걱정이 들겠죠.
그런 걱정... 안해도 될 정도라 생각해도 되는 보도입니다.
한낮 에어컨 사용으로 전력소비량이 늘어나도.. 결국 전국에 설치되어 운용중인 태양광 발전소에서 생산되는 전력량이 도움이 된다는 것이죠.. 거기다.. 풍력 발전도 있을테고요.
원전을 폐기함에 있어서 원전을 옹호하는 이들의 주장중에는.. 원전을 폐기함으로서 그 공백을 과연 태양광등 친환경 발전시설이 감당할 수 있느냐였습니다.
그리고... 결국은 된다는 의미로 보이죠.. 오죽했음 원전의 발전량을 줄이는 감발을 여러번 할 정도이니까요.
거기에... 태양광 발전으로 생산된 전력을 보관했다 야간에... 혹은 원하는 때에 송전할 수 있는 시설이 많이 확보되면.. 원전을 어느정도 대체하는 효과는 제대로 나오지 않겠나 생각도 들고요.. 그럼 봄에 과잉 생산된 전력을 보관했다가... 소비량이 많아지는 여름에.. 혹은 전력을 필요로 하는 공장설비에 제때 송전할 수도 있겠죠..
전력이 모자라는 상황은 이제 별로 없을 것이라는 기대를 해도 되겠다 생각이 드는 보도네요.
그리고 원전을 추가로 지어야 한다.. 더 많아야 한다 주장하는 이들에게는 불편한 보도겠고요.
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